第二章入宫下

小太监和向言出去后，老太监对向言道:“日后如有人问你，你就说你叫小向子，是尚膳监海老公房里的。”向言道:“是。”老太监又从怀里掏出一个纸包，从包里用指甲挑出一点粉末，弹入杯中，又倒了一杯茶，对向言道:“喝下去。”

大汉在一旁骂道:“枉你是前辈高人，却对一个小孩子下毒，算什么英雄好汉？”老太监微微一笑，道:“我本来就是一个卑劣的奴才，一个下贱的苦命人，本来就不是什么英雄好汉。”向言心中暗恨，被迫喝下毒茶。

老太监道:“小向子，我给你下的是慢性毒药，要一年后才发作。你帮我好好办事，到时候我自然给你解药。”向言一愣，过来半晌才反应过来这话是对自己说的，应道:“是。”

老太监又问大汉道:“老兄尊姓大名？是哪一派的？阁下身手不错，似乎不是我们北方的武功。”大汉道:“我姓茅，叫茅十八，是泰州五虎断刀门门下的。”老太监点点头，说道:“茅十八茅老兄，我也曾听说过你的名头。听说老兄在扬州一带打家劫舍，杀官越狱，硬是做了不少大事。”茅十八道:“不错。”

老太监道:“阁下来到京城，想干什么？能跟我说说吗？”茅十八道:“即落你手，要杀要剐，悉听尊便。姓茅的是江湖汉子，不会皱一皱眉头。你想逼供，那就看错人了。”老太监微微一笑，说道:“谁不知茅十八是铁铮铮的汉子，逼供可不敢。听说阁下是云南平西王的亲信……”

老太监一句话没说完，茅十八已大怒而起，喝道:“谁跟吴三桂这大汉奸有什么关系？你这么说，没的污了我茅十八豪杰的名头。”老太监咳嗽几声，微微一笑，说道:“平西王有大功于大清，主子对他甚为倚重。阁下倘若是平西王的亲信，咱们瞧在平西王的面子上，小小过犯，也不必计较了。”

茅十八高声道:“不是，不是！茅十八和吴三桂这臭贼粘不上半点关系，姓茅的绝不借着汉奸的光。你要杀便杀，若说我是吴贼的心腹亲信，姓茅的祖宗都倒了大霉。”老太监微笑道:“我还到阁下是平西王派到京城的，原来是我猜错了。”

茅十八高声说道:“老实跟你说，我在南方听到江湖上说到，那鳌拜是满洲第一勇士。什么掌劈疯牛，脚踢虎豹，说的天花乱坠。姓茅的不服，特意上京城来找他比试比试。”老太监叹了口气，说道:“你想跟鳌少保比武？鳌少保官居极品，京城之内除了皇上、皇太后，便数鳌少保了。老兄在京城里等上十年八年，也未必见得着，怎能跟他比武？”茅十八叹了口长气。

老太监又道:“阁下还想跟鳌少保比武吗？”茅十八道:“请问那鳌拜的武功，及得上尊驾几成？”老太监微微一笑，说道:“鳌少保是出将入相的顾命大臣，荣华无比。我是一个苦命的下贱人，跟鳌少保一个在天，一个在地，怎能相比？”茅十八道:“那鳌拜的武功，倘若有你的一半，我便万万不是对手。”

老太监微笑道:“老兄说得太谦虚了。依老兄看来，在下的粗浅功夫，倘和陈近南相比，却又如何？”茅十八一跳而起，惊问:“你……你……你说什么？”

老太监道:“我问的是贵会总舵主陈近南。听说陈总舵主练有‘凝血神爪’，内功之高。人所难测。只可惜缘悭一面，我这下贱人没福拜见陈总舵主。”茅十八道:“我不是天地会的，也没拜见过陈总舵主。只听说陈总舵主武功极高，但怎么个高法，可就不知道了。”

当初在听到茅十八的名字时，向言就觉得十分耳熟。后来又听到“陈近南”、“凝血神爪”、“天地会”时，向言顿时心中一震:“难道我居然到了《鹿鼎记》的世界？跟着茅十八的那个小孩是韦小宝？现在是韦小宝进宫的场景？只是这里到底是现实世界还是小说世界？”向言心里被弄糊涂了。

老太监叹了口气，道:“茅兄，我早知你是条汉子。以你这等身手，却为什么不替皇家效力？将来做提督、总兵、副将，也不是难事。跟着天地会作乱造反，唉……”摇了摇头，又道:“那总是没有好下场的。我良言相劝，你不如悬崖勒马，退了天地会吧！”

茅十八道:“我……我……我不是天地会的。”突然放大喉咙，说道:“我这可不是抵赖不认。姓茅的只盼加入天地会，只是一直无人接引。江湖上有句话道:‘平生不识陈近南，纵称英雄也枉然’。海老公，这话想来你也听过。姓茅的堂堂汉人，虽然没入天地会，然而决意反清复明，哪有反投清庭去做汉奸的道理？你快快把我杀了吧！姓茅的杀人放火，犯下的事太大，早就该死了。只是没见着陈近南，死了有点不闭眼。”

茅十八说话时，老太监又开始咳嗽，越咳越厉害。等茅十八说完，老太监已咳得喘不过气来，本来腊黄的脸忽然涨得通红。小太监道:“公公，再服一剂好么？”老太监不住摇头，但咳嗽不止。咳到后来，忍不住站起身来，以右手叉起自己头颅，神情痛苦之极。

此时茅十八一纵身，左手牵起韦小宝、右手拉着向言便往门外窜去。老太监右手拇指和食指往桌边一捏，登时在桌边捏下一小块木块，“嗤”的一声，弹了出去，击中茅十八右腿，茅十八顿时跪倒在地上。跟着“嗤”的一声，又是一块木片弹出，茅十八左腿又被击中。在老太监的咳嗽声中，茅十八和韦小宝一齐滚倒在地，向言则吓得摔倒在地。

小太监对老太监道:“再服半剂，多半不打紧。”老太监道:“好，好，只……只要一点儿，多了危险得很。”小太监应道:“是。”伸手从老太监手里取出药包，转身回入内室，取了一杯酒来。打开药包，伸出小指，用指甲挑了一点粉末。老太监道:“太……太多……”。小太监道:“是。”将指甲中的一些粉末放回药包，又眼忘老太监。

老太监点点点，又大声咳嗽起来，突然间身子向前一扑，爬在地上，不住扭动。小太监大惊，抢扶过去，叫道:“公公，公公，你怎么啦？”老太监喘息道:“好……好热……扶……扶我……水……水缸……水缸里浸……浸……”。小太监道:“是。”用力扶起老太监，两人踉踉跄跄的走入内室，接着便听到“扑通”一声的溅水之声。

这时韦小宝悄悄站起，轻轻走到桌边，伸出手指连加五指药粉倒入酒中，再将药包对摺拢重新打开。又听到内室里小太监道:“公公，好些了吗？可别浸得太久了。”老太监道:“好热……好……热得跟火烧一般。”韦小宝又将桌上那柄匕首拿在手中，回到茅十八身边伏在地上。

向言心知老太监只是被毒瞎双眼，并未死亡。一心想多加些药粉直接毒死老太监，但双腿发软，站不起身来。又想提醒韦小宝让韦小宝去多加些药粉以便毒死老太监，但又偏偏说不出话来。

过不多时，水声响起。老太监浑身湿透，由小太监扶着，从内室出来，仍是不住咳嗽。小太监拿起酒杯，喂到他嘴边，老太监咳嗽不止，并不便喝:“能够不吃……最好不……不吃这药……”。小太监道:“是。”将酒杯放在桌上，将药包包好，放入老太监怀中。

可是老太监跟着又大声咳嗽起来，向酒杯指了一指。小太监拿起酒杯，送到他口边，这一次老太监一口喝干。茅十八这时“啊”了一声，老太监道:“你……你如想……活着出去……”，突然间“呵喇”一声响，椅子倒塌。老太监身子向桌子伏去，“呵喇”、“呵喇”两声，桌子又塌，连人带桌倒了下去。

小太监大惊大叫道:“公公、公公！”抢上去扶。背心正对着茅十八、韦小宝和向言三人。韦小宝轻轻跃起，提起匕首，向他背心猛戳过去。小太监低哼一声，便即毙命。