第24章 丨越国黄昏

众将听完勾践撤军命令全军拔寨而起，欲撤回会稽。然而此时吴军已追杀至檇李。

勾践忙吩咐手下曳庸率领军队断后，自己先行撤退。

夫差见越国军士只剩得些老弱残兵，完全不放在眼里，忙叫所有将士发起总攻！

曳庸所率残军怎是吴国骁勇之师对手，如散沙般被吴军冲散。曳庸见败势难转，亦率残军撤退。而夫差则依旧紧随其后，步步紧逼。

此时勾践已退至会稽城中，又见曳庸率残军逃至城下，泪湿眼底，开门而接。

一旁的范蠡却早已猜到此败局，只因勾践一意孤行，未听其劝阻。且不能知人善任，竟用好大喜功的石买。

但若勾践亲自率军侵吴，亦难有胜算。毕竟吴国戮力同心，皆有报仇之心。而越国这几年却把精兵都给荒废了。

越国残兵刚入城，随后的吴军就已经追至城下。

夫差望着城上的勾践笑道：“勾践小儿，还不早日开城投降？否则寡人定当挥兵攻城，城破屠城十日以报先王之仇！看你越国还敢不服我吴国！”

范蠡见败局已定，不忍看着吴军就此攻下城后屠杀，怜悯城中苍生，眼角滑下怜民之泪。

一旁文种如坐针毡，心生惶恐。叫将士们死守，又与勾践谈论如何是好。

如今越国灭亡也只是时间上的问题罢了，只看勾践是否愿怜惜生灵而出城投降。

此时天色已晚，吴军在离会稽城五里处安营扎寨，准备过了今晚便攻城。

「会稽城东曹娥江溶洞之中」

此时与无名氏已学有多月的蒋义，如今也算是学有所成。所学兵法都能游刃有余，挥洒自如。

无名氏得范蠡所送书信，得知吴军已攻至会稽，知越军败局已定。

听得此消息，洞中三人最担心的便是范蠡安危。无名氏与其私交甚好，西施也受他照顾才能挽回性命。而对于蒋义来说范蠡更是他的结义兄弟。

无名氏知此后彷徨不定，却又有解救之意。忽心生一计，言笑自若道：

“天亮后吴军便会破城，勾践若再不投降，夫差破城之日便是会稽城百姓葬身之时。

明成，而今你已深悟为师所教兵法谋略，现在是将你所学发挥的时候了”

蒋义听后心领意会，但未作出回答。只是赶忙进屋中整理所行之物，一切尽在不言中。

片刻之后，直见他将包袱背在背后，黯然神伤望着昔日爱慕之人。半晌才吐出一句话道：“夷光，兄长此去不知何时才归，心中最放不下的便是你，珍重！”

西施亦是触目伤怀，明知他此去会稽危机重重，却也无法阻拦，悲欢离合之情油然而生，上前拉住蒋义的手，望着他许久未说出话，眼眶之中则落下沉痛的泪水。

“兄长，此去定要平安归来，如今此世只有你是我最亲之人了，若兄长”西施尚未说完话，便泣不成声。

“夷光，莫要再做傻事，为兄定当全身而退！”

蒋义用手将她泪水擦拭去，未作过多回答。他知道如果自己就此离去，西施便会再做傻事，不为别人，只为自己此世最在乎之人，他也要活着回来。

简单与二人道别后，直飞奔外面，牵出郑旦所借那匹骏马。直听到一声‘驾’后，壮士与骏马一同沿江飞奔往上游，越行越远，直至消失。

西施在洞外看着他那背影，默默地挥手作别。不知此一去何时才能归来。

时已至寅时，蒋义快马驶至若邪溪边。夜色昏暗漆黑一片，此世没有路灯，虽有月亮在空中照亮，却也只有一丝亮意而已。

他忽然想起当年沈文与沈彬二人所赠手电筒，随即拿出将此固定在马头之上，再借着水面上泛起的月光顺利前行。

骑至一座桥上，他往西边望去，见有军营中的灯火，无法辨清是哪只军队，又用望远镜向前探去。

看见吴国旗帜于灯火之中飘扬，军中之人如狼似虎，且戒备森严。

如此一来若想直去会稽便困难重重，必须得绕道而行。为了赶在太阳出来前骑至会稽城中。他猛得往马上拍打，加速前进。以疾如雷电般速度绕着吴军营寨奔跑。

在这万籁无声的漆夜之中，怎会听不到马蹄疾驰声，虽离吴国军营有一千多米的距离，最终却还是被吴国的士兵听见。

吴军以为是越军想趁天黑夜袭，便派斥候向发出马蹄声之处赶来巡查。

蒋义听得远处有一伙人骑马疾驰而来，猜到自己行踪已经暴露。惊慌失措间不知应该前往何处躲避。

但若要想进会稽城，必须得绕过吴军营寨才能进去。如今方圆数十里之内皆是吴军，已经无法再前行，若再向前定会被吴军所擒，现在只能先退后再从长计议。

吴军斥候见此并无越国士兵，以为是错觉，只追了一里多路便回营寨。

时已至卯时，皓月渐渐散去，此刻正是日月交晖之际，若不能赶在天明之前及时进城，那么一切都为时已晚。

他苦思冥想不知应当如何对付，即使他到了城下，倘若范蠡不在，其他人又不曾认识他，怎会放他入城？

这时的他似乎紧张得都无法呼吸，城中的数十万条生命，全靠这剩下的几刻钟来决定。

天已破晓，黎明光辉渐渐照射到越国大地，朝霞犹如被血染红了一般，预示着一场灾难即将发生。

穷思竭想如何救人的蒋义依旧没有想出良策。可是时间不等人，吴军众人皆起身开始排兵布阵，准备攻城武器，离破城之时愈来愈近。

若再不当机立断，城中数十万苍生皆性命难保。他于是纵马骑至吴军营寨前，如今的他只能赌一把，而赌注则是十余万苍生性命。

一声“吴王留步”令所有吴国的军队都停下前行脚步。

众人都回头看这声音究竟是出自何人。只看见一长发飘飘，英姿飒爽之人骑一匹黑色雄壮千里马，迅速跑至吴王夫差身前，众人见此都作攻击状态，剑戈相向。

夫差亦是大惊，忙拔剑出鞘，指着那人喊道：“来者何人？竟然阻拦寡人攻城！”

“大王，夫国岂可以暴制他国国民？若大王肯放弃攻城，在下定当出计以报答大王不杀城中平民之恩。”

夫差见那人从容不迫的样子，以为是勾践派来的说客，嘲笑道：“寡人早已劝勾践小儿开城门投降，时限便至今日。岂知他依旧未有投降之意，故寡人挥兵攻城，实乃勾践意气用事，更不把城中平民放在眼里！你又有何资格阻拦寡人？莫非是勾践派你来做说客？我看你还是回去跟勾践一同赴死吧！”

蒋义仔细端量眼前之人，此人身高约七尺有五，身姿矫健，神态威仪，怎想此人却长得如此像自己后世同学朱杰，莫非只是巧合罢了？

时间紧迫，他也未作过多猜测，只是向着夫差冷笑道：“大王，在下虽为一介草民，但不忍看城中百姓遭受屠杀之祸，在下愿意以身进城劝诫勾践投诚。如若大王强攻，则势必杀敌一万自损八千。若能让大王不费一兵一卒取胜，岂不乐哉？”

夫差一听，觉得不用攻城即可灭了越国，这等好事他岂会不做，但是又不敢相信眼前这个人，毕竟他身份不明，来历不清。

但是可以肯定的是那人所讲之话却为吴国话，心想：眼前之人若信得过，缓几个时辰攻城也无伤害。

只是伍子胥听后不同意，他劝夫差道：“大王，勾践不除届时必定养虎为患，追悔莫及。大王必须斩草除根，攻城定会损兵折将，但能除去吴国后患，以后大王北上争霸，合纵诸侯亦无后顾之忧！”

夫差仔细思忖，也不希望自己花更多代价去攻城，这样也会元气受损。更觉得眼前这位陌生之人的建议可行。他又对蒋义说道：“还不你是何人，出生何地？你若是无名鼠辈，寡人岂可信你？”

“回大王，在下吴都城东人士，姓蒋单名一个义，字明成，今此闻大王军至，某虽不才，但愿凭三寸不烂之舌为大王献策。”

夫差听得此人亦是吴国之人，便安心落意，遂命让他进城劝降勾践。

伍子胥对此却是一筹莫展，只希望蒋义劝不了勾践投降，这样才能彻底灭了越国。否则勾践在，越国定会死灰复燃。

蒋义接过夫差命令，快马骑至城门前，直见城门紧闭。城楼上越国士兵张开弓箭指着他喊道：“城下何人？报上名来，再敢向前一步，定叫你万箭穿心。”

“我乃蒋义，字明成，前来进见越王与大夫范蠡，你去通报对他们两说下，就说我求见！”

会稽城守听后，迅速前往城下通报于勾践和范蠡。

勾践听后一脸狐疑，只因他从未认识过此人，忙询问范蠡。

范蠡得知蒋义来此，却显得有些彷徨不定，他为蒋义安危所忧。

若夫差执意要攻城，蒋义也难逃一死。但如今他来此地，定是自己贤兄无名氏所托，想必他定有保越保勾践性命之策。故命人开城请入。

“贤弟！你为何来此，可知如今千钧一发，吴军即将发起总攻，越国军民虽上下一心守城，可如今兵力悬殊，实在胜率渺茫，你来此岂不是自寻死路？“范蠡见自己结义之弟前来，便愀然变色地训斥着。

而蒋义却言笑自若道：“贤兄有难，愚弟岂能袖手旁观？今日来特来劝说越王开城投降，莫要让会稽城尸堆如山，血流成河。”

勾践见眼前此人在此局势之下居然还能笑得出来，随即怒火中烧道：“你吴国之人欺人太甚！寡人与越国全军定抵抗到底，国在人在！国破人亡！大丈夫岂能贪生怕死！”

蒋义定神细视勾践，见他眉宇间竟带着一种令人畏惧的威严，英姿焕发，八面威风。

虽然勾践那般故作疾言厉色，义愤填膺样子，其实蒋义心中早就知道勾践是一个极其爱惜自己生命之人。

他又极力劝说勾践道：“大王你要忍一时意气，正所谓忍一时风平浪静退一步海阔天空，君子报仇十年不晚。如今你先降吴国，届时得到夫差信任之时再归国，商议报仇之计。不然如今吴军强攻，城池不保，城中数十万百姓亦遭殃，越国也将于大王此世灭国，如此一来，大王将如何面对越国列祖列宗?还请大王能够沉着应对，为将来兴越灭吴大计而活！”

虽然蒋义其中一些后世话语勾践无法理解，但也能猜得大概。再加上又有范蠡以言相劝。

勾践总算也有台阶下了，他又有所忧虑，只是担心夫差虽应允，若伍子胥不让投降，自己岂非性命堪忧。

见勾践有此疑虑，便胸有成竹哦道：“大王放心，伍子胥虽然为相国，但他亦无法左右夫差，且夫差身边亦有伯嚭这类贪图美色财物之人。大王若可献其美女珍物，其必定会在夫差面前美言，夫差所信之人非子胥，更信伯嚭矣！”

勾践听后茅塞顿开道“善！就依你所言行事。”

他说完后，便委派文种带着几名越国极品美女及稀世珠宝，去吴军营中述说投降之事。

文种以使者身份进入吴国军营见到伯嚭之后，以美女财物相贿。伯嚭见此大为惊喜，未曾想越国竟有如此之多天姿国色美女及稀世珍宝。为报越国赠美女财物之恩，他毫不犹豫地在夫差劝说。

没想到在伯嚭的花言巧语之下，夫差竟然答应越国投降。又见文种如此坦诚相待，且勾践愿意与妻子及越国重臣前往吴都城作为人质，以表其降吴之心。

他竟答应勾践投降。而伍子胥却勃然大怒，直面与夫差对峙。夫差不悦，两人不欢而散。

但是夫差依旧还是按照伯嚭所言，入城接受越国全军投降仪式，准备押送越王勾践等人软禁至吴都城。