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蓝烈倾额上青筋直跳,只能屈辱地答应。就这样,当他们回到京城定国侯府的时候,身边多了三个人:肖远歌,十三,十七。
这天,已经是十三和十七离开闲阁的第八日。
定国侯做事极有效率,在冀州的时候已经差人给府里传讯,等他们回到时,药材都已经备齐,第二天就配出散功丹和十日丹的解药。南宫雪若欢欢喜喜地拿给十三和十七。肖远歌在旁边看着,问她:“我的药方呢?”
南宫雪若完全不放在心上:“蓝烈倾拿走了,你找他要去。”
肖远歌挠挠脸:还是算了。他可不愿意找那个人讨要东西。反正内容都记得,不要也罢。
朝堂上,定国侯缴了兵符,依然做他的闲散侯爷。但他毕竟是侯爷,不是完全没事做的,怕南宫雪若一个人的时候无聊,闹腾出点什么事,加上她身份已经暴露,需要加强保护,就留下十七,给了他新的身份:定国侯府侍卫,让他陪着南宫雪若。
定国侯府显然容不下十三,加上已经答应过南宫雪若,十三便随着肖远歌离开。跟南宫雪若告别的时候,她没有表现出多少依依不舍。肖远歌坏心思地猜测,大概是因为定国侯在旁边虎视眈眈,她不敢表现出来,只能反复叮嘱十三一定要常来看她。十三微笑着答应,蓝烈倾的脸色顿时黑得像锅底。
这天之后,十三和十七正式脱离闲阁。他们没有改名字,说已经习惯了,懒得改。定国侯不关心这种事,南宫雪若完全不上心,肖远歌于是也没说什么。
所有人皆大欢喜:定国侯找到一个身手不错、能陪伴南宫雪若的侍卫;十七找到个不错的新主子,不必替闲阁卖命,也不用担心闲阁的追杀令,更不用呆在肖远歌身边过胆战心惊的日子;十三见到一直挂念的人,确定她过得很好,放下一桩心事;肖远歌更是得到一大助力,不但对闲阁知根知底,而且能与他生死相托。
闲阁阁主接到线报时,目光阴毒得像条蛇。十三和十七的背叛是其次,肖远歌才是最大的威胁:他居然能解闲阁独门秘药。这个人,留不得。
于是几天后,定国侯府接到闲阁的拜访帖。
要来拜访定国侯的当然不是阁主本人。他每次都以假面示人,没人知道他到底是谁,包括闲阁的精英杀手们。江湖中有种秘术,可以改变人的声音,因此甚至有人怀疑,连阁主的声音都是假的。平日里,闲阁的事务大都由禾先生出面处理。除阁主以外,他是闲阁身份最高的人。这次要来拜访定国侯的,正是禾先生。
定国侯拎着帖子,唇边浮起意义不明的笑,问十七:“你怎么看?”
十七很疑惑:“就算是来要人,也不必禾先生亲自来,而且,从来没听说过闲阁要见谁的时候,会事先递张拜帖。”
定国侯笃定地说:“他为肖远歌而来。”
单是一名普通的叛逆,未必能引起闲阁这么大的注意。当年在阁里,从十一到十九的这批杀手,由于是同时培养出来的,他们之间的配合相当默契,并且各有所长:十一善智谋,十二善易容,十三善识人,十四善机变,十五善隐匿,十六善使毒,十七善速度,十八善暗器,十九善武技。数百名孩童中,十三最早发现他们的天赋、并将他们聚拢起来。尽管那时他自己也只是个孩子。之后,他们这批人分别展现出不同的优秀技能,不断证明着十三在识人方面的卓越。
肖远歌心思极多,他想做的事,几乎没有做不到的。另外,他并不擅长药物,却能解闲阁的数种秘药,证明他有高人相助。以十三在识人方面的独特眼力,加上肖远歌的智谋,以及那名仍在暗处的解毒高人,闲阁敏锐地意识到:绝对不能放任肖远歌逍遥下去。
但是肖远歌极为谨慎,他们找不到机会下手。发现肖远歌出入定国侯府,他们想:这也许是个机会。
做为一名使者,禾先生表现出极大的诚意,表示如果定国侯肯与肖远歌绝交,就不再追究十七、十九的事,他说:“侯爷看上了什么人,不管是谁,尽管开口。”
蓝烈倾脸上挂着笑意,冷漠而疏离。既不点头,也没有摇头,态度耐人寻味。如果点头,他最挂念的女人从此安全无虞,但闲阁不会平白无故给人好处,他将被卷入江湖之争;如果摇头,就等于与闲阁正式宣战,一样避不开江湖之争。
他还未弄清楚闲阁最近两年培养了多少势力。
禾先生没有要求蓝烈倾直接给出选择。对于启国这位尊贵的侯爷,点到为止即可,威胁只能起到反作用,只是诚恳地留下句“请侯爷三思”便告辞。
他离开后,蓝烈倾立刻唤来展钦,递给他一张图样,吩咐他去寻最好的工匠,按图样的尺寸打造一把兵刃。
无论怎么样,江湖纷争是避不开的。不过要拉他蓝烈倾趟浑水,也没那么容易。
蓝烈倾与当今圣上是一母同胞的兄弟,自小在军中长大,少年时期就立下赫赫战功,受封定国大将军。当今圣上即位时,他因为拥戴有功,受封定国侯,闲居京城,可自由出入皇宫,且得到圣上特许出入不下马、不解刃。
表面上,出征归来,缴了兵符,他仍然是个没有实权的闲散侯爷,事实上,是不是真的闲散,没有人说得清楚。就像数年前,一样闲散的他接手郭茂怀案后,短短半日间完成大理寺的整肃,神不知鬼不觉地成功转移众人视线。这次胡兵入侵,他接任大元帅一职,仅用数日理清军中情况,没几天便揪出内奸,迅速打了场漂亮的翻身仗。众人眼中,无论他形象如何,有一点是公认的:定国侯蓝烈倾,是不能轻易招惹的对象。
这也是闲阁不惜纡尊和谈的重要原因。四年前那次交手,闲阁了大力气,却没占到半点便宜,不得不对定国侯另眼相看。
此时在侯府的落霞苑,南宫雪若正在卧室里间酣睡,根本不知道禾先生的事。十七跷着腿坐在外间,嗑着瓜子翻闲话册子。他最近的日子很悠哉,倚仗着定国侯这棵大树,似乎根本没有什么事要操心。名义上他是南宫雪若的专属侍卫,事实上,这丫头几乎一天到晚都在睡觉,十七要做的事非常有限,就是在午膳和晚膳前,吩咐侍女唤她起床,陪定国侯用膳。
——啥?问他为什么不亲自去唤?开什么玩笑,纵然是一起长大的伙伴,她现在可是主子的女人!万一看到不该看的,他就算有十万个脑袋都不够侯爷砍的!
转眼到了九月。初秋的天气分外凉爽。十七在侯府呆不住了,极力忽悠南宫雪若出游,这样他也能出去游玩。南宫雪若呆呆的脑瓜经不起他的忽悠,果然在晚膳的时候向蓝烈倾提起。蓝烈倾目光凉凉扫过膳席下首的十七,知道是他的意思,倒也没点破,淡淡说了一句“再等几日”,勉强算是同意了。
他没说具体的日子,南宫雪若亦没有追问,十七不敢主动去问,只好耐着性子等。
数日后,蓝烈倾拖着南宫雪若在后院闲逛。她午膳时多吃了一块甜酥,蓝烈倾怕她胀食,便拉她散步消食。十七百无聊赖地远远跟着,见展钦托着一个长形的匣子过来。
展钦对十七散漫的态度很不满,瞪了他一眼。十七不在乎地耸耸肩,对他的警告置若罔闻。定国侯府哪有这么容易闯,没必要时刻保持警惕。展钦微微皱了下眉,不便多说,越过他向蓝烈倾屈身:“侯爷,东西到了。”
蓝烈倾颔首,接过他呈的匣子,转手递给南宫雪若:“给你的。”
匣子里躺着一只匕首,约一尺来长,锋刃藏在鞘内。只一眼,南宫雪若就再也移不开目光。她以前有把一模一样的匕首,是十三依据她的习惯特意请人设计打造的,用得十分顺手,后来被蓝烈倾留在积云寺,伪造她的死亡假象,之后,除了今年五月初蓝烈倾遇刺那次,她再没碰过任何兵器。蓝烈倾遇刺的时候,她还趁乱偷偷藏了两把利刃,全被蓝烈倾收走。
眼前这把匕首,与她之前用的显然不是同一把。无论式样还是重量,包括刃上的血槽尺寸,都与她以前的一样,但颜色更加深沉、隐藏起来更加便利,锋刃也更加寒气逼人,吹毛断发,是极难得的利器。
定国侯重金定制的兵刃,用的是上好的乌金精铁,请的是专为军队打造兵刃的巧匠,耗费两个月才打造出来,岂会是凡品。
南宫雪若夺过匕首,牢牢抱在怀里,大有“谁敢来抢就咬谁”的气势。蓝烈倾轻笑:“没人敢抢,本来就是你的。”
南宫雪若半信半疑:“真的?”从她进府开始,这个人就不许她触碰任何兵器,怎么突然这么好心?
蓝烈倾向她伸出手,故意逗她:“不喜欢?还我。”
南宫雪若怕他真的来抢,吓得倒退一步,把匕首抱得更紧。蓝烈倾笑出声来,抬手重新把她拉进怀里:“收着吧。”
片刻后,他悠悠补充了一句:“以后,闲阁就是敌人了。”
南宫雪若还沉浸在武器的喜悦里,没听到蓝烈倾在说什么。就算听到了,大概也不懂。
同时听到这句话的十七懂了,却没放在心上。对他来说,从叛出闲阁的那天起,闲阁就已经是敌人,根本没什么好担心的。
176年冬的时候,蓝烈倾的传奇终于从坊间淡去,人们津津乐道的是当年叛出闲阁的肖远歌。听说他身负各类秘闻,游走在江湖世家中间。很多人都想杀他,很多人都不敢杀他。随着肖远歌集江湖瞩目于一身,一度低调的闲阁再次被人们记起。这次,因为有肖远歌的刻意插手,旧年江湖中的数起死亡案,都被扣到闲阁身上,而且被人们言之凿凿。
可奇怪的是,无论坊间传闻如何,任凭江湖风雨飘摇,闲阁始终存在,像是背后有什么势力在支撑它一般。还有人说闲阁最新的精英杀手已经开始执行任务。
从侯府离开以后,十三大病一场。肖远歌没有说什么,重金请了名医,将肖蔚蓝留在他身边照应。十三见到肖蔚蓝,倒没多少意外,这姑娘在阁里时,看十一的眼神就异常执著,倒不知这两人何时起的牵绊。他难得露出点笑意:“我是不是应该道句迟到的‘恭喜’?”
肖蔚蓝大大方方地笑,没有半点羞赧:“有礼金吗?”
十三倚着床榻:“有,不过改日才能去取。”
肖蔚蓝掩唇:“原来是位大金主,倒是半点怠慢不得呢。”
肖远歌忙着离开,打断他们的谈话:“迟些再聊。蔚蓝,这些日子暂先麻烦你照料他。”
肖蔚蓝点头:“我晓得。”
肖远歌转向十三:“给你三个月的时间将养,三个月后到扬州与他会合。关于闲阁的内幕,不知道你挖到多少,根据我的猜测,闲主便是淮阳侯夏靖琪。眼下定国侯蓝烈倾圣眷仍在,他不敢有太大举动,待到明年开春就难说了。”
十三微怔。
肖远歌意味深长:“你应该知道分量。”
十三倦倦合眼,默了片刻才回答:“知道。”江湖人最忌讳与朝廷扯上关系,因为不出事便罢,一旦出了事,就是两股势力的纷争。淮阳侯贵为皇亲国戚,本就权势滔天,却秘密江湖扶持闲阁敛财聚势,必然有更大的野心。
坊间传闻里,前太子夏靖德并非正常死亡。当时先皇迟迟未立新太子,朝堂里有不少人推举的东宫人选便是如今的淮阳侯夏靖琪。大统之位的党争一向风云莫测,待到到先皇薨逝,继位是众人并不看好的二皇子夏靖泽。
如果夏靖琪至今不肯放弃,仍然有所谋划,所图已经十分明显。
肖远歌亦不再多说,转而向肖蔚蓝交待:“如果这里不再安全,那几处去处都告诉十三也无妨,他可以帮你拿主意。