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但平桥村这院子，实在太小了，再来一两个人，必然住不下。

所以这事她再怎么要强，也想得明白，建房的日期是万万耽搁不得的，决不能等到攒够了钱再建。钱不够，还真就得跟傅衡借。

见容韫和不固执，这显得她没把自己当外人看，傅衡十分高兴，又道：“我去看了你说的建房的地方。那地方足够宽，我看咱们两家都建在里面都没问题。”

“吴管家说的那两点顾虑，你怎么看？”容韫和抬起眼眸，看着傅衡。

傅衡被她这么一看，心情激荡，又握住了她的手：“我赞同你的说法。洪汛期搬离那里；平时让上游的佃农多加注意，有问题及时示警，水患不是很大的问题。但住在里面，安全却可以得到保障。在江外还可以建一两个小院子，挑两户佃农来住，既可就近照顾田地，也可以保护园子，有事的时候喊一声就好，很是便利……”

两人正说得高兴，却听见楼上传来一阵脚步声，似乎有四、五个人进了酒楼，接着一个声音响起：“黎掌柜，我前儿说的事，你可想明白了？”

容韫和抓紧了傅衡的手，轻轻摇了摇头，低声道：“福临楼的李掌柜。”

却听那黎掌柜冷冷道：“鄙人这小店尚能支撑，不劳李掌柜操心。”

李掌柜似乎也不动气，慢条斯理地道：“黎掌柜。虽说这酒楼是你自家的房产，但你养的大小厨子、厨下帮手，店里小二。护店的护卫，就算你已裁减了一些，也还有八、九人吧？这么些人每日的嚼用，每月的工钱，可不是一笔小数目。照你这一天做不了几单生意……啧啧，老夫还真替你担心呐。

不过呢，你既然说尚能支撑。愿掏出自已的老本来填补这窟窿，老夫也不着急。每日里数数钱。喝喝茶，聊聊天，慢慢等着是了。行了，今儿老夫亲自来走这一遭。也是看在同行相识的份上。下次，老夫就不上门了，黎掌柜要有什么事，就自己到福临楼去谈吧。告辞！”

这话说完，又是一阵脚步声从里向外走，大概是李掌柜领着那群人离开了。

“当啷……”楼下发出一声瓷器摔碎的声音，接下来便一片寂然，再没声响。

“怎么了？”傅衡看到容韫和眼里有些黯然，问道。

容韫和摇摇头。苦笑一声，道：“小老百姓，活之不易。”前世今生地位的对比。今日的所见所闻，让她感慨顿生。

傅衡握紧她的手：“有我在，不会让人欺负你的。”

容韫和看着他漆黑而晶亮的眸子，笑了一下，不置可否。热恋少年口头的誓言，不知过了几年、十几年后。可否还能作准？

过了一会儿，又有脚步声往楼上走来。却是小二端了菜上来。

“虎皮香肉，清蒸竹鱼，玉树黄鱼丸，炝炒菜心，雏鸽吞玉丝汤。客官，你们的菜齐了，二位请慢用。”

“好了，吃饭。”看到面前摆放的红红绿绿的菜，容韫和饶是早上吃过了饭，仍是食指大动。

美食能改善心情，此话不假。

“清蒸竹鱼是这家大厨的拿手好菜，你尝尝喜不喜欢。”傅衡给她夹了一筷子鱼。

容韫和夹了一点入口，鱼蒸得很嫩，竹鱼那种特有的清香细滑也保持得很好，汁也调得好，但却有一点，这鱼入口有淡淡的腥味，却是个遗憾。她看向了傅衡：“你也尝尝。”

除了家里，容韫和也就是那次在苏府吃了两餐饭，还有味香居里的职工饭食。而这两个地方，她都没有尝过鱼。没有对比也就不知道好坏，她不知道这鱼在这时代煮得是不是算好的。

傅衡看她的表情并不是赞赏，疑惑地尝了一口，便皱了眉头看向伺立在一旁的小二：“这竹鱼今儿做的可不像上次，怎的有些腥味？”

小二一呆，看了看桌上的菜，点头哈腰地道：“二位公子慢用，我去厨房看看。”

“等一下。”傅衡叫住他，又尝了一筷子虎皮香肉，放下筷子摇摇头，“这香肉也欠些火候，应该不是你们大厨做的，你去厨房问问看。”

“是，是。”小二跑下了楼。

容韫和笑道：“如今店里这般状况，估计厨师也无心做事，所以这菜做的也大失水准。”

傅衡摇摇头：“这菜如果不是大厨所作，估计这酒楼也支撑不了几天了。拿下它的胜算又大了几分。”

容韫和点头赞同。

“怎么了，大柱？”楼下响起黎掌柜的声音。声音平静，似是情绪已经平息下来了。

那位叫大柱的小二声音虽然压得很低，但傅衡和容韫和都是武功在身之人，听力不比寻常，倒是听得很清楚：“掌柜的，刚才客人吃了菜，说不是大厨做的。小人去问了问，这菜却是大牛做的……”

“混帐，这大牛不过是个学徒，好不容易来一波客人，王师傅和陈师傅就这样偷奸耍滑，这岂不是自己砸自己的招牌？你去把王师傅和陈师傅叫来，我问问他们是怎么回事。然后你再上楼跟客人说，今儿的菜打七折，快去。”

有几人的脚步声从后院传来，接着一个高声响起：“不用叫了，黎掌柜。福临楼出高薪请我们过去，我们今儿来，就是跟您告辞的。人往高处走，您可别见怪……”

……

听了这番对话，傅衡站了起来，走到临街的那一面窗口，对着下面招了招手，不一会儿，马雷就上了楼。

“你去叫吴管家来，说这家大厨走了。这店如果不卖给我们，就得卖给李家。让他带银子来，跟这掌柜的谈价。如果价钱合适就买下来。”傅衡吩咐道。

“是。”马雷转身离开。

楼下还在闹哄哄的吵，黎掌柜责怪两个厨子没良心，厨子却让掌柜给他们结工钱，闹得不可开交。

傅衡叹道：“吴管事一打听到这家酒楼的情况，我就来尝过一次菜，觉得这大厨的手艺还可以，所以本想把酒楼拿下的时候顺便把厨师留下。没想到李家倒来了个釜底抽薪。先把厨子给挖走了。这厨子一走，平州城的酒楼又大多把在他们手里。要想再请大厨，就非得到外地去。”

容韫和却不说话，把各样菜都尝了尝，这才道：“一会儿吴管家来。让他把这叫大牛的学徒留下。虽然手艺还没学到家，但也有七、八分样子了，找不到厨子，用他也可以顶上一段时间。”有她的空间菜在，也照样卖得动。

傅衡点点头：“今天盘下店面，我便让人到附近城镇去找找。趁这段时间把酒楼关门，好好修整布置一番，倒也不耽搁什么。”

正说着，马雷上楼来了。道：“公子，吴管家就在前面的茶楼里，小人一找便找着他了。他让小人问公子。您和容公子准备跟着一块儿谈呢，还是只由他出面？”

傅衡看向容韫和：“你准备如何？”

容韫和笑道：“谈生意我也不懂，却是帮不上忙。”

傅衡点点头，对马雷道：“等我们走后，让他来谈。”

马雷应声而去。

两人本是吃过早饭来的，再加上容韫和尝过之后对这菜便没有了兴趣。估摸着马雷回来了，两人便结帐下楼。

“前面茶楼就是我家的产业。我带你去认个门，以后有事你可以直接到这里来找吴管家，他平时都呆在那里。”傅衡指着前面道。

“好呀。”容韫和伸头看了看街面，心里却有些感慨：茶楼是收集情报最好的地方；而且傅衡明明没做过生意，但考虑问题方方面面也很周到。苏家父子有这行兵布阵、运筹帷幄的好头脑，有心要争平州城这一亩三分地，李家还真没有几分胜算。

马车拐了个弯，就停了下来。容韫和下了车，跟着傅衡走进茶楼，就有人迎了上来，把他们带到楼上一个隔出来的雅间里。容韫和看了看，这雅间的装修明显与别处不同，极为隔音，倒是个议事的好地方。

“小人正要起身到悦来酒楼去，没想到二位公子便来了这边。容公子第一次来，快快请坐。”吴管家虽然口里称着小人，态度倒是不卑不亢，言语里极为随意，看得出他在苏府地位超然。

叫人上了茶，傅衡便把刚才在悦来酒楼的所见所闻说了一遍，吴管家道：“小人这里倒是打听到一个厨子，听说祖上曾做过御厨，手艺不错，做事也勤勉，就是脾气有些傲，年纪也有五十六岁了，不愿再干这种被人差使的事，只呆在家里享福抱孙子。要请他来，怕是不易。”

傅衡沉吟片刻，道：“你把他住在哪儿告诉我，我去请请他。能请来最好，要是请不来，也没啥损失。”

吴管家把地址说了，倒是离城里不远。

“好了，你去谈谈吧，酒楼的行情你也清楚，价钱你估摸着拿主意，尽量拿下。”把地址记下，傅衡站了起来，转过头来对容韫和道，“酒楼这里应该问题不大，趁着今日有空，我去跑一趟，让马雷送你回去？”

容韫和却摇摇头：“我跟你一块儿去。”

吴管家抚着胡子，看着这对年轻人，脸上露出开心的笑容。他跟着苏家十来年，是看着傅衡长大的，当初还担心未来的少夫人是不知事、上不了台面的小家碧玉，却不想一番接触下来，发现竟然是个懂经济、识大体、有胆识、极为聪慧之人。这段时间他还在苏侯爷面前多次惋惜这桩婚事退的错误了。不料才过没多久，便看见这两人在一起说说笑笑，像是要携手创业的样子，看得吴管家不禁老怀大慰，高兴不已。

有容韫和跟随，傅衡当然巴不得。两人下楼复又上了车，出城向南边驶去。

到了一个叫云岭村的，马雷一问李大厨，村里无人不知，一人指着一个大院子道：“这就是李三叔的家。”

傅衡与容韫和向车窗外一看，心却凉了半截。只见那两进的院子，青砖黛瓦白墙，看上去甚是气派。这样人家的老爷子，在家里含饴弄孙享福还来不及，哪里还肯去酒楼做那烟熏火燎的厨子？

不过既然来到了这里，少不得登门拜访一趟。两人下车，傅衡提着在城里买的糕点，敲响了李家的门。

村里人家，大白天的，只要有人在家，一般大门都不关闭。不过此尽管门开着，傅衡仍有礼貌的敲了敲门环。

“谁啊？”一个老妇的声音响起，接着一个穿着粗布衣裙五十多岁的老妇走了出来。

“你们找谁？”她打量着傅衡两人，眼睛里有戒备。

“请问李大厨他老人家可是住在这里？”傅衡彬彬有礼地拱了拱手。

“找他何事？”老妇不答反问。

傅衡与容韫和对视一眼，虽然觉得这老妇的态度有些莫名其妙，但还是坦然道：“请他老人家到城里的酒楼里帮帮忙。”

“那二位公子请回吧。我家老头子是不会去的。”老妇说完，没等两人再说话，就转身把门给关上了。

虽然知道这李大厨难请，但却没想到连门都没进就吃了个闭门羹。容韫和摇摇头，扯了傅衡的袖子一下：“走吧。”

“等等。”傅衡看了一下手里的糕点，转身向刚才问路的那个中年汉子走去，拱了拱手，把糕点奉上：“大叔，我想打听一下，刚才那位可是李大厨的夫人？她为何将我们拒之门外？”

这五味斋的糕点价钱不是一般的贵，那汉子似乎也是个有见识的，看了一眼眼睛亮了一下，手里却直摆：“不用不用，不用客气。两位公子远道而来，要不，上我家喝点水？”说完，指了指右边的院子。

“好，如此叨扰了。”傅衡回过头，向容韫和招了招手，跟着那汉子进了院子。

这家人显然不能跟李家比，虽然也是青砖屋，但年久失修，有些破败，而且格局就像容韫和家一样，只有一个院子，几间屋子，不过院子倒是收拾得挺干净。(未完待续。)