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酥而不烂，味道醇香。咬一口下去，与葱姜相合的汁液一起，合着肉香在嘴里再一次相融，所产生的那一种醇香瞬间弥漫了整个口腔，弥久不散，齿颇留香。

“好，好，好！”苏老侯爷满心的赞叹，化为了三个“好”字，“老俞、老马呀，难怪你们会不顾自己的老脸，也要为这小姑娘求情。这小姑娘的才华，果然了得。青出于蓝胜于蓝！她这红烧肉，比起你们做的来，味道不只是好上一星半点。来来来，你们都来尝尝。”

好东西，自然要大家一起分享赞叹，这才叫有滋有味。所以苏老侯爷丝毫不吝啬这盘红烧内就这么七、八块，让傅衡、唐宁远和三位大厨都尝了一块。

“绿竹，红烧内做出这样的味道，是因为放了红曲的缘故？”最为惊讶的就是郑管事。他没想到家里做的红曲，竟然能有这样的功效。

“不光是因为红曲，这肉的做法也不一样。”绿竹从怀里掏出一张纸，“这是做这道红烧内的秘方，敬献给贵人。”

这件事，她早想过了。东坡肉跟一般的红烧肉还是不同，或许是因为没有过油，而且长时间烹制的缘故，它不光是口感更好，味道更为醇香，而且更重要的是丝毫不腻口。再加上红曲，吃这样的红烧肉要更健康。

所以想了半天。还是决定用这道菜来参加比赛。这也算是她回报傅衡的一种方式吧。以傅衡的聪明，不会不知道她的损失。让他欠她一个情，没准哪时就用得上。再说，或许贵人一高兴，给她个大赏也说不定。傅衡可答应她不拦着别人给她赏钱了的。

苏荃从里面出来，接过秘方，进去递给了苏老侯爷。苏老侯爷是个老饕。虽然从不下厨。却也知道平常红烧肉的做法。这东坡肉的秘方一看就知道它不一般。

他仔细看过之后，便小心地折了放入怀里，心情极好地喊道：“赏金五两。”

“爷赏绿竹金子五两。”苏荃循例大声叫道。从怀里掏出五两金子。出了珠帘赏给绿竹，心里无比庆幸自己有所准备。他原来想着今天是比赛的日子，没准那些学徒做的莱好，老侯爷吃高兴了就叫打赏。这才在怀里揣了些银锭子和金锭子。没想到这会儿还真用上了。

五两金子，折合银子是五十两。虽然跟老爷子一出手就卖个五百两的菜谱的价钱相比。还差得老远。但这原本就打算卖人情给傅衡的，五十两银子算是额外收入，让绿竹人为惊喜，真心实意地冲着珠帘行礼谢恩：“谢贵人打赏。”

苏老侯爷管不住自己那张嘴。但能健康长寿，谁不愿意？所以想着两样都能兼顾，今天的收获颇丰。他的心情一时大好，童心一起。转头对傅衡道：“我要向你讨要这个丫头回去做厨子，你待如何？”

“那不行！”傅衡想都没想。这话冲口而出。说完之后这才一愣。好在他反应快，很快就找到了一个借口，玩笑似的对苏老侯爷道：“就那丫头，最是不懂规矩，行事鲁莽，您看刚才她说话做事，差点没让您拉出去打二十大板。

家里太太最重规矩，要是这丫头去了府上，非一天两顿打不可，到时没俩月就转卖了，倒可惜我培养她花了三年功夫，厨艺也不错。其实您也不是非她不可。有了那个做红烧肉的法子，随便找个厨子就能做了。”

说完又转过头来，看了外面一眼。虽然外面看不到里面，他使眼色也没用，但绿竹跟他心有灵犀，应该能理解他的为难，一定会主动说她愿意留在山庄、而不愿意跟贵人走的吧？

里面的谈话，绿竹倒是听见了，但她知道傅衡不会放她走，倒不是很在意。听听，这不是拒绝了吗？所以抑制着情不自禁老往上翘的嘴角，模着怀里的金子，在孙强嫉妒的目光里垂眸而立，作老实状。

苏老侯爷便已经很能确实外孙喜欢的大概就是这个姑娘了。他对外孙说的话，不置可否。转过头来，对看珠帘外道：“绿竹，你的意思呢？”

做生不好做熟。现在对傅衡这个主子的性子摸透了，知道在他身边不会过得太惨，绿竹当然不愿意跟那位连面都没办法见到的贵人走了。所以想都未想，便答道：“绿竹是公子的下人，自然听从公子的吩咐。”

“哦？那你可想好了。你家公子，还是我的下属。你跟了我，可比跟他有前途。”苏老侯爷道。

绿竹声音清晰地道：“绿竹愿意留在山庄里，听从公子的吩咐。”

这句回答，让傅衡心情大好。他笑着对外祖父道：“爷不是一直惦念着马师傅的手艺吗？您把他带走吧。”

“哼。”苏老侯爷瞪了外孙一眼。不过想起苏荃那晚劝他的话，倒也没再为难傅衡，道：“那我在这里住的这段时间，就让她给我做吃的吧。”

“行。”这个傅衡倒没意见。绿竹那性子极讨人喜欢。要是外祖父也能喜欢她，这个……那就再好不过了。

秘方落袋，苏老侯爷便心满意足。至于绿竹做红烧肉的手艺为什么跟教她的老马手艺完全不一样，这样的问题，苏老侯爷知道自会有他的外孙去操心，他只管坐着吃就行了。当下也不问。记起自己评委的职责，拿起筷子把秦威和孙强所做的红烧肉也尝了一口。

俗话说，不怕不识货，就怕货此货。苏老侯爷本就是识货之人，再在绿竹秘制红烧肉的衬托之下，越发感觉秦威和孙强做的红烧肉腻口。味道也没有那么醇香。

他当下又让傅衡等人把这两人的红烧肉尝了之后，问道：“我要把绿竹定为第一名，大家没有意见吧？”

“没意见，应当的。”大家异口同声。要是在往常，这比赛嘛，必然得把所有的菜都尝完才能定出高下，绝不能凭一道菜就直接出结果。否则就会有失偏颇。

但苏老侯爷的健康与嗜好的冲突。这几年已把大家搞得焦头烂额。不要说几年，这几天就把大家折腾得够呛。现在绿竹把这么大的一个难题给解决了。虽然还没有事实证明她说的方法就是对的，但死马当成活马医。有希望总比没有希望好不是？再说，绿竹的为人，大家都深知的，不用证明大家这心里就相信了一大半。所以这会子。只恨不得给绿竹颁一个大大的奖励才好，区区第一名。算个什么？

帘内有权利的众人都一致同意让绿竹得这个第一名，帘外站着的另两名选手，秦威与孙强心里对这个决定也没敢有多大的意见。自打绿竹说出那番话起，他们就没有了跟她一争高低的雄心。

便是向来觉得自己怀才不遇、嫉恨绿竹的孙强。自问自己处在那样的情况下，恐怕连话都说不出来了。更不要说能说出那样一番深奥的大道理，还将那位贵人说服了。再说。自创秘方将红烧肉做出别样的味道来，孙强自己也知道没有那个能力。

所以。平常绿竹跟傅衡、唐宁远在一起时的智慧与机敏他们并没有机会看到，但今天这惊鸿一瞥，却让他们人为震惊与敬佩，心里油然而生的敬服，让他们对这第一名没有了一丝的不服气。

其实就是不服气，又能如何？孙强知道，只要贵人对绿竹有了好感，不管自己做出什么样的事、说出什么样的话来，也不可能改变这个结果。再说，借他十个胆子，他也不敢做出像绿竹那样，说出那样出格的话来。那么，他拿什么跟绿竹争？

“听说，今天得的这个第一名，可以提一个要求。”得知这位大概是外孙喜欢的姑娘，苏老侯爷对绿竹的兴趣越来越浓，开口问道，“绿竹，你有什么样的要求，尽管提。如果本老爷能办到，一定替你办了。”

“真的？”绿竹喜出望外。这位贵人可是傅衡的上司啊。他的命令，傅衡也不得不从吧？如果自己提出让他允许自己现在就赎身，傅衡也不得不听吧？

听得绿竹这一声叫唤，傅衡的心猛地一沉。这丫头，还是那么迫不及待地要离开他。一股苦涩的味道弥漫在他的舌尖上。他也顾不得外祖父会怎么想他了，当即急急开口道：“绿竹的要求，前几天已经说过了。我当时已允了她。”

“哦？什么样的要求？”这回除了唐宁远，所有人都被勾起了好奇心。

绿竹抬起头向珠帘看了看，抿了抿嘴，把让贵人替她主持公道的那点蠢蠢欲动的心思给压了下去。五千两赎身银子，是她亲口答应下来的。这会儿当众翻口，除了让傅衡生气，惹恼了他没有好果子吃之外，也违背了她做人的原则。还是算了吧！

傅衡见绿竹并没有出声，心里松了一口气。没有回答大家的话，反而对着帘外道：“你们可以回去了。”

“是。”秦威虽然异常好奇绿竹会提出什么样的要求，但公子有令，还是不情不愿地告退出来。一出到院子，就急急道：“绿竹，你提了什么样的要求？”

赎身这种事，平时大家都不提还没关系。可只要有人一提，就跟病毒似的蔓延开来，打乱了傅衡所布的大局，引起轩然大波。绿竹只求自保自身，并没有能力去拯救别人，自然不可能把自己那要求说出来的。当下苦着脸地道：“我跟公子要赏钱来着。不过那位贵人给了五十两银子，也不知公子答应我的那二十两银子赏钱还给我不？”

“一共七十两？”孙强长这么大，看到的最多的钱，就数他卖身的二百文钱了，这会儿听到绿竹说的这个数字，顿时瞪大了眼睛看着她，仿佛她是金子铸成的一般。

“孙强，你这是干什么？”秦威一看他那样子，赶紧将绿竹拦在了身后，皱着眉望着孙强。

“我得的这钱，可就你们俩知道。如果这金子丢了，公子自然要将你们二人列为最大的怀疑对象。所以谁也不许嚷嚷。”绿竹从秦威身后伸出头来，对孙强道，然后转过身朝寝室院子跑去，趁看没人，将那锭金子放到了自己缝在腰带上的钱包里。

孙强可不是孙月霞，虽然有些小心眼，胆子却小得要命。经过她这么一说，他就算有什么歹念也不敢再轻举妄动了。不过，要是有银行就好了，把钱往银行里一存，什么事都没了。此时的绿竹无比怀念现代的银行。

“绿竹，怎么样？比赛的结果怎样？”一进院子，绿竹就被大家围住了。

“嘿嘿，我得了第一名。”绿竹一面欢快地笑着，一边将目光投向了站在寝室门口、一脸复杂表情的甘鹭。

将她跟秦威的谈话告诉傅衡的，除了孙强，最大的嫌疑就是甘鹭了。虽然和睦相处了差不多三年的时间，但绿竹一直没有忘记甘鹭卧底的身份。

从动机上来说，甘鹭知道秦威对自己的心意，将爱转为恨，做出那样的事来，那是最有可能的事。而且她也是最方便将这件事告诉给傅衡的人。换作别的人，在那么短的时间里还不一走能见到傅衡呢。

所以那天回到寝室，绿竹便向几人打听了在那个时辰离开稻田的人，而秦威在男生中也打听过了。

结果所有的罪证都指向了甘鹭。甘鹭那天去厨房，大概也没想着要偷听和告秘，所以行踪并不隐秘。这么一查就被查出来了。不过绿竹在知道真相之后，并没有去当面指责甘鹭。就算指责了，又当如何呢？

发生过的事，就算她悔恨也弥补不了什么。原本因秦威的感情而微微歉疚的心，这回也平静了；三年的友情，一笔勾销，就算是了了这笔账罢！

“绿竹，恭喜你啊！”在大家都散去之后，甘鹭走到她的身边，脸上堆出一个笑容来，低声道，“那个……我想问问，你跟公子，提了什么样的要求？”

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