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秦威自己都没想到会把话一下说了出来，窘得不知如何是好，目光慌乱地直往别处瞅，脸色涨得通红。

“可我只把你当哥哥看待。”绿竹知道自己这句话残忍，却还得说出来。

“小竹……”秦威涨红的脸一下变得煞白，望向绿竹的目光充满了不可置信。只觉得有什么东西堵在心头，想要说点什么，却张着嘴怎么也出不了声。

“你们在说什么？”甘鹭的声音从远处传来。郑管事宣布完进决赛的名单之后，其他人都散了。所以刚才孙强走后，院子里便只剩了绿竹和秦威。这会儿甘鹭进来，应该是专程来找秦威的。

“在说比赛的事。”绿竹暗自庆幸已把话说清楚了。转头向甘鹭笑了笑，又对秦威道，“我走了。”也不看秦威是什么反应，转身离开了厨艺院。

至于秦威如何向甘鹭解释，会对她说什么，绿竹都懒得知晓。许多的事，顺其自然便好，她凡事只求无愧于心。如果她真心喜欢秦威，而秦威也喜欢她，她绝不会因为甘鹭对她的好，就退避三舍，把自己喜欢的人让给她的。而现在，她不喜欢，所以她说清楚了。

至于甘鹭会如何想，秦威会如何想，两人会不会跟她断绝交往，那就不是她所能控制的了，所以，想也没用，不如不想。

一直到吃晚饭的时候，甘鹭才回来，眼眶红红的，似乎是哭过。绿竹问她话，她也不理；帮她打了饭，她也不吃。被大家问烦了。干脆将被子一盖，将头捂了个严实。

绿竹便知是秦威明确拒绝了她。这件事再怎么说，也是跟她有关，她也不好往甘鹭身边凑，只得嘱咐柳儿多关心她，自己默然吃过饭，本想到厨房去将孙强领回来的食材处理泡发。可想想秦威没准在那里。自己这个时候再跟秦威凑到一起。岂不是惹得甘鹭更伤心吗？只得独自去洗澡洗衣。

“绿竹，甘鹭这是怎么了？”柳儿却是个直肠子，凡事喜欢敞亮。不把事情问清楚就憋得难受。

“这个……我也不清楚。我走的时候，她正跟秦威在一起。大概是秦威跟她说了什么吧。这件事，你只从旁边劝劝，别再惹她伤心。”绿竹摇摇头。暗自叹息。

叹息之后，她心里叫暗暗警觉：情之一字。在爱情自由、婚姻自由的现代，都是最难圆满的，更不要说这男尊女卑、男子三妻四妾的时代了。她现在连身体自由都没有，唯一还能自主的。便是自己的一颗心了。所以，要想不受伤害，动什么也别动感情！

甘鹭自那晚大睡一觉之后。便又恢复了平常的样子。仍会跟绿竹和柳儿说话，只再不往秦威身边凑。性子也越发的沉默了。

别人看不出，可绿竹很明显地感觉到了甘鹭对她的疏离。

她在心里重重地叹了一口气，便把所有的精力放在准备比赛上，不再为了回避秦威而不去小厨房，也不再主动找甘鹭说话。自己该说的、该做的都说了做了。甘鹭要这样迁怒于她，主动断了这份友情，那她也没有什么舍不得的。

一切随缘。

应三人的要求，傅衡让郑管事给他们每人发了一份珍贵食材，有燕窝、鱼翅、鲍鱼、海参。不过量不多，正好能做得出三人量的菜。看来两位公子指定要陪着那位贵客用餐，三人便明白，这珍贵食材，一点也不能浪费。

上次比赛都是家常小菜，这一回，便要见真功夫了。所以绿竹打叠起十二分的精神，把老爷子和教习们教的方法综合起来，制定出最佳方案，把这些珍贵食材用心地泡发起来。

而那位神秘客人，也在第五天的下午，如期来到了山庄。

只是，那天下午傅衡并没有召见他们三人。只有郑管事来了一趟，告诉他们，客人身体不适，比赛的事得等客人病好了之后才能进行。

孙强听得这消息，皱了皱眉头，向绿竹和秦威望了两眼。眼见绿竹和秦威没有任何动静，而郑管事已转了身即将离去，终于忍不住上前一步，开口相询：“不知郑管事能否告之一声，客人究竟得的什么病？”

郑管事有些不高兴地看了他一眼，本想喝斥他太过僭越。但郑管事自己便是厨子，也知道饮食一事，滋事重大，容不得半点马虎。孙强虽然问话不知轻重，却也是想尽量让客人饮食得当，其用心终究是好的。

他沉吟片刻，道：“这样吧，我请示过公子，再来跟你们说。”说完，匆匆离去。

而此时的傅衡，正跟唐宁远、俞教习、马教习呆在山庄最大、最里面的一个院子的正房里，望着床上一个肥胖的中年男子，一脸焦虑担忧。

“不必担心。不过是一点点不舒服，躺躺就好。”肥胖男子躺在床上，望着傅衡，满眼的慈祥。

“外祖父。”此时的傅衡哪里还有平时风轻云淡的模样？望看床上躺着的苏老侯爷，满心的感动化作了一句责怪：“您明知自己身体不好，偏还要往这山沟沟里来。我两个月前，不是还回过家吗？有什么事，您只让苏荃传话就行了。哪里还用得着大热的天，大老远地跑到这里来？”

苏老侯爷听得外孙的这顿埋怨，不但不以为忤，反而是一脸的欣喜与笑意。

这个外孙向来沉稳内敛，不是感动到十分，根本不会这么感情外露。他笑呵呵地拍了拍外孙的手，道：“这不是你外祖母想你了么？非得把我赶出来看外孙。要是不来啊，她就不许我进家门。我这不也是没办法了么？再说，你去看我，哪有我来看你这么方便？”

听得这一句貌似戏言的话，傅衡感觉有什么哽在了喉咙里，堵得他半天说不出话来。

自从他在襁褓中被人下毒。为避祸而对外宣称病弱远走，他的外祖母，便忧思成疾，整日疾病缠身；外祖父原本就有先天性的心疾，这几年来，身体更是越来越差。

他身为晚辈却不能亲自奉亲伺候于病榻之前，反而要外祖父长途跋涉来看他。而造成这一切的根源。都是因为哪个大陈的狗皇帝！

“你外祖母身体还好。让你不必挂心她。你上回送去的丸药她一直吃着，效果挺好。”苏老侯爷瞅着外孙，又笑呵呵地道。

“您呢？我让您吃的药。你有没有按时吃？”傅衡有些责怪地看着外祖父。外祖父因为心疾的缘故活动得少，又喜欢吃肉。从而导致这身体越来越胖。许多的病症，就随着体重的增加而增添出来。偏他还说不听，说不让他吃肉宁可不活。任谁也劝不住。傅衡只得制了些药丸督促外祖父按时吃，好歹缓解一下病情。

“吃着呢。吃着呢。”苏老侯爷一连声地道。又转过头去，跟唐宁远寒喧了几句。马教习和俞教习这两个老下属也给主子磕了头请了安。伺候他喝了药让他安歇，大家这才退了出来。

安顿好外祖父，傅衡出了门。将外祖父的贴身随从苏荃叫去，细细地询问京中的情况。

苏荃可知道王爷家的事，现在大半是这位刚满十八岁的公子作主。自然知无不言，言无不尽。

苏荃一愣。便知道傅衡指的是什么事，不由笑了起来，道：“公子真是心思细腻，料事如神。王爷和王妃，可不就等不得了么？公子您今年十八了，王妃哪里能不急？这几天相看了好几位闺秀，对顾夫人的侄女儿喜欢得不得了。一直说要把你的亲事订下来。无奈您这身份不恢复，亲事也名不正言不顺。王妃对于这事，可愁得不得了，整日长吁短叹的。老侯爷为这事，也睡不好觉。这一次，可不就是被王妃唠叨的；心里又惦着您，便来了，劝也劝不住。”

傅衡无奈地皱眉：“我都劝过多少回了，我的亲事，不用他们操心。偏他们都不听，在那里着急上火。”

王爷的家事，本不是苏荃能多嘴的。但苏荃是苏老侯爷心腹中的心腹，资格老，极得信任，来这一道，也是肩负重任，受了王妃的嘱托，来规劝傅衡。当下便道：“可怜天下父母心。苏侯爷的世子爷不过比公子大那么三岁，孩子都有三个了。最大的已有四岁。王妃看着世子那满堂的妻妾，三个孩子，再想着您孤零零一个人凄凉地呆在这深山里，心里越发的难过。她这张罗张罗，心里远好受些。”

傅衡听了，一阵默然。

苏荃又劝道：“顾夫人的侄女，闺名一清，是襄城侯爷嫡出的二女儿，今年也有十五岁了。长得花容月貌，性格贞静贤淑，才华很是出众。做出来的诗，便是连翰林院里的老爷们都说好。”说完，从怀里掏出一迭纸，“这是王妃抄的诗，公子看看。”

傅衡淡淡地看了那纸一眼，却是不接：“你回去告诉王妃，说我还是那句话，我的亲事，我自己拿主意，不需要他们操心。我这身份不恢复，便是操心也操心不来。总不能把我还好好地活着的消息说出去吧？让他们只管把自己的身体养好便是。少则半年，多则两年，我便会重新出现在燕州城。到时候，在亲事上我自会给母亲一个交待。让她放宽心，不要想那么多。”

苏荃的话都还没交待完，一听傅衡这话，他便急了：“这些话，王妃让属下转告，而不让王爷跟您说，就是怕您听不进去，跟王爷顶起来，伤了父子情份。公子，属下是个外人，也是看看你自小长大的，无论是王爷、王妃那儿，还是公子您这里。属下这旁观者清，也有许多感慨。还请公子且听属下几句劝。”

傅衡叹了一口气，指指椅子：“坐下说吧。”

“属下站着便好。”苏荃却不肯失礼，听得傅衡肯听他的劝，松了一口气，接着道，“王爷和王妃他们最关心的，还是公子您。这些年，他们觉得亏你良多，只恨不得把这世上最好的东西都放到您面前。而现在，除了那件大事，王爷、王妃最操心的莫过于您的亲事了。他们让您娶的，无论是家世、性格、容貌，必然是这世上最好的女子。

您既然说少则半年，多则两年，便能光明正大的回到燕州城。那让王妃张罗张罗亲事，又有何不可？让王妃高兴，也是公子您尽了孝道不是？”

傅衡忽然就觉得手边的茶碗很是碍事，将它往旁边一推，满脸的不高兴：“母亲觉得那食物是天底下最好吃的东西，可我偏就不喜欢呢？母亲既要为我好，就应该随我的意才是。何必非要强迫我娶自己不喜欢的女子？”

苏荃一愣，继而很快反应过来，惊异地道：“公子的意思是，您有了自己喜欢的姑娘了？”

苏荃沉默了一会儿，看了看傅衡，忽然一拍脑门：“属下真是糊涂。公子自小在平州城长大，跟薛家五小姐青梅竹马。这公子有了喜欢的姑娘，不是很正常吗？属下回去便把这事说给王妃听，王妃听了一定欢喜，不会再给公子添乱子。”

傅衡用眼锋扫了他一眼：“有损于薛家五小姐清誉的话，又岂是你能说的？你只管告诉王妃，我有喜欢的姑娘就行了，让她别再张罗我的亲事。等我回去了之后，自然会把人带到母亲面前，让她给母亲尽孝道。”

“是是是，属下高兴过头了，尽说糊话，还请公子恕罪。”

傅衡哪里会追究他的错处？一摆手道：“行了，你去伺候老侯爷吧。有什么不适，及时来告诉我。”

“是。”苏荃施了一礼，退了出去。

回到正院，见苏老侯爷一觉醒了，他赶紧上前，便把这番对话细细相告。

苏老侯爷一听外孙有了喜欢的姑娘，自是大喜：“世子竟然有了喜欢的姑娘？这是好事啊，好事！亏我还跟他母亲担心他亲事没着落，没想到这小子，不声不响就有了喜欢的了。”