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喝到第二碗后便再也放不下勺子，直到把那碗汤喝完，这才清醒过来，赶紧跪到地上请罪。

薛掌柜一挥手：“起来吧，这汤如此美味，有这样的反应再正常不过。”说完便不理那随从，看着福禄道：“阿禄公子，你打算跟我们如何合作？”

福禄一笑，伸出一只手指：“十两银子一瓶。”

这也是之前在家里时，众人商议好的价钱。

“十两银子一瓶，还是看在薛掌柜的面子上给的优惠价。”福禄看薛掌柜表情有些呆滞，又笑眯眯地补充了一句。

自从知道刘掌柜卖仙味粥的利润后，福禄就盘算开了。青菜不但量小，而且还惹眼。三百文一斤的价钱，对于青菜来说已是天价，但对他而言，累个半死但收益不大，麻烦却不小。

而味精则刚好相反。这么一小瓶只装着半两鱼粉的味精，他可以卖十两银子银子甚至更高价钱，而且别人还没法知道这瓶子里装的倒底是什么粉。花上几天时间制作它几十瓶，花的精力小但收益却很大。要知道，按现代的米价换算，这个时候的十两银子，就相当于现代的四、五千元人民币啊

虽说这价钱有些吓人，但福禄却觉得销路是完全不愁的。只看现在的味香居就知道了。

它那里还仅仅只有仙味粥一样，就把福临楼的客源抢去了许多。如果每一样菜都是那么美味，估计福临楼也只能关门了。用一句广告词来说，叫做“味精在手，打遍天下无敌手”，这种好东西，没有哪个酒楼不抢着要的。

薛掌柜做了一辈子生意，这其中的道理他自然明白。不过福禄小小年纪，却能想明白这些，还能有胆子开出这种让人咋舌的价钱来，倒是让薛掌柜暗吃一惊。

他看着福禄。微笑道：“我们愿意花五千两银子买你的秘方，你看如何？”说完没等福禄说话，他又道：“我想，你这东西也是要成本的。

“大概需要卖上一千瓶才能赚到五千两银子吧？而平州这个地方。想要卖一千瓶谈何容易？与其辛辛苦苦地上门去看别人脸色卖东西，不如拿着这五千两银子买些田地，再买两个铺子，舒舒服服地过日子。阿禄公子，你觉得老朽说的可有道理？”

福禄笑了起来。摇了摇头：“秘方我是不会卖的。如果薛掌柜想要些味精，我倒是可以卖给你。如果薛掌柜无意，我还有事，就不多聊了，告辞。”说着，他便站了起来。

薛掌柜坐在那里，没有动弹，脸上的表情高深莫测。福禄仍微笑着礼貌地拱了拱手，迈开步子下楼去。

福禄不紧不慢地下了楼，从大门口出去。便往平桥村方向走去。

“阿禄公子，阿禄公子……”后面传来叫声。

福禄停住脚步，转过身去，看到薛掌柜那位随从吴叔气喘吁吁地从后面追上来，便道：“吴叔，还有何事？”

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张富贵进来，对老头儿作揖笑道：“一共八两银子，谢谢。”

“啥？”绿竹大吃一惊，看向老头儿。

张富贵连忙解释道：“我们那小酒馆虽然不大，却也是开了十来年了。向来不敢欺客。可不敢多要一文钱。因为这灵犀鱼极为珍贵难得，向来都是卖二两银子一条。绿竹姑娘不信，尽管去街上打听打听。”

“是这个价。”老头儿点头。然后在怀里掏啊掏，掏出一堆碎银子和铜钱。递给绿竹，“我不耐烦数这玩意，你来给。”

八两……似乎那天老头儿还跟她说，他只剩了二十两银子了。现在，就四条鱼，就花了八两？绿竹终于知道为什么老头儿前两天一下花了八十两银子了。这样美味的东西。一下吃上十条二十条，那也是正常的事。

不过，此时她看着那堆并不多的碎银与铜钱，再看看案台上估计花了不少钱买的各种调料，只狠不得把那两条还没吃的鱼退给东子。

把那堆银子和铜钱换算清楚，将钱递给了张富贵，绿竹把剩下的十两银子递给老头儿，不放心地交待道：“师父，这钱您可千万省着点花。至于厨艺的食材方面……本来那应该是徒儿自己去张罗的，可绿竹现在没有能力，您把各种食材的味道用法和要注意的地方告诉我就行。到以后有了机会，我再慢慢去实践。”

老头儿不在意地点点头，挥挥手：“行了，我知道了。天色不早，赶紧回去吧。”

然而第二天绿竹来的时候，厨房里却堆满了各色食材，有海参、猪蹄筋、红枣、鱼刺、鱼皮、栗子、香菇、蹄膀筋肉等。老头儿笑眯眯地招呼：“来来，徒儿，今天师父教你做佛跳墙。”

做佛跳墙，光熬鸡汁，再将去肉的鸡汁和各种配料予以慢工出细活地进行好几遍煮法，就得花十来天功夫。而在这期间，师徒俩在熬制汤料之余，又将鱼肉和各种菜蔬轮番做了一遍。

于是东子站在院子里，常常能听到老头儿在厨房里大吼：“你看看你切的那叫什么丝？有大有小，有细有粗。待炒的时候，细的都已炒烂了，粗的还没熟。”

“我又没练过刀功，哪里能切得出您说的那什么丝来？这样就已经很不错了。要不，师父您切来给我看看！”绿竹大声回道。

“悟性，悟性！你懂不懂？咱们天下第一派，只言传，不身教。学到多少，全靠悟性。赶紧的，再切一遍……”

于是就听得一阵切菜声。过了没一会儿，老头儿又嚷嚷起来：“这东西处理不当，重做。我告诉过你，燕窝去毛，海参去泥，鱼翅去沙，鹿筋去臊。肉有筋瓣，剔之则酥；鸭有肾臊，削之则净……”

东子摇了摇头，苦笑连连。这一老一小。弄了这八、九天的菜，差点没把厨房的屋顶给掀起来。

那林老爷子，最没耐心，每样菜只说一遍。便让绿竹姑娘去做。一做就想让她做出自己吃过的最好的味道来。要是说一遍方法便能做得出那味道，那绿竹姑娘就不是人，而是神仙了。偏绿竹姑娘有一种犟劲，嘴里虽然不服，却仍不厌其烦的一遍又一遍地做。直到老头儿满意为止。

东子虽然没有什么见识，可他也见过堂兄呆的那酒楼里的厨子带过徒弟。两三个月就只切萝卜丝，把刀功练好了，再练勺功，辨食材，学配菜。起码一年之后，才可以上灶。没个几年功夫，根本就做不出好菜来。

可这老头儿，刀功、勺功一样不教，只说一遍菜的味道。介绍一遍所用的食材，便让绿竹姑娘自己去练，还美其名曰这叫“悟性”，做得不满意了就在这里大声嚷嚷。

在东子看来，这纯属在过家家玩儿。不过这两人每天吵来吵去，倒吵出亲切来了，绿竹姑娘也不叫师父了，直接叫“老头儿”，偏林老爷子受用得紧，每次被叫了这后。声音就会小上很多。

“老头儿，咱们还剩多少银子？”屋里的绿竹做的一道菜终于过关了，趁着老头儿喝水的功夫，赶紧问了一个自己一直惦记的问题。

这么多珍贵食材。那银子流出去可是哗哗的。可快十天了，老头儿的手下竟然没有找到这里来，这不能不让绿竹担心起来。

老头儿掏了掏口袋，摸出几个铜钱，瞅了一瞅，然后自己傻了眼。瞪大眼睛看着绿竹道：“还剩十六个铜板。”

绿竹倒是一点儿也不意外。这几天那燕窝鱼翅，哪一样不是老贵老贵的？这二十两银子能支撑九天，已经出乎她的意料之外了。

她掏出怀里的八十个铜钱，塞到老头儿手里：“这钱不多，但买米买菜尚能支撑一些日子，您先拿着。食材不要再买了，接下来师父给我说说那些菜的做法和味道便行，以后有机会，我再慢慢练。”

这虽然不是她卖身的钱，可也是她三分之一的家产，以后安身立命的根本。

要在以前，她绝不舍得拿出来，给视钱财如粪土，花钱大手大脚的林老头儿用。可这段时间，老头儿不光没收她半文钱学费，还自己花钱买了无数的食材，又悉心教她厨艺，这让她十分愧疚。

最重要的是，在他的大声训斥中，她感受到了一种发自内心的关爱。现在，她已从心底里把老头儿当成了这一世的亲爷爷。如果有必要，不要说三分之一的家产，便是全部，她也不会吝啬。以后她有了自由，也一定会尽自己所能去回报老人。

老头儿看着手里的这一把铜钱，锃亮锃亮，还带着体温，显然是被人一直带在身上的，目光闪了闪，也不推辞，大掌一收，道：“行。”又用大眼睛瞪了绿竹一眼，“不过你可别想偷懒，光说不练怎么行？食材，那是必须买的。”

“不是想要偷懒。”绿竹苦了脸，“实在是没钱了嘛。除了这些，我就还有一百九十文卖身的钱，那个钱不能动。如果您家里人再不来，咱们还得过日子，还得雇人去您家里报信。这无论做什么，动则就要钱啊！”

老头儿吹了一下胡子，瞪眼道：“当初你是怎么说的？”

“我说什么了？”绿竹莫名地看向他。

老头儿敲了一下她的脑袋：“你不是说在有限的条件下让大家都能吃上更多的美食吗？现在咱们手里有这么多秘方，随便卖上一个就有钱用了，哪有守着宝山去讨饭的道理？”

绿竹眨了一下眼睛：“卖秘方啊？”这条路她不是没想过。只不过秘方可是老头儿的，教给她已是大恩了，哪里敢主动说拿它们来卖啊。再说，这不是还没到山穷水尽的地步么？

“走罢，今天咱们不做菜了，到酒楼找掌柜谈谈去。”老头儿站了起来。

到酒楼去啊？绿竹兴奋起来，跟着老头儿出了门。不过想了想，还是叫上了东子。东子是本地人，如果遇上什么没眼色不讲理的，也好在中间糊个稀泥，平息一下冲突。否则以老头儿这火爆脾气和天下独尊的个性，绿竹生怕他惹出不必要的麻烦来。

老头儿去的，并不是原来那家小酒馆，而是镇东头最大的酒楼――醉福楼。这酒楼装潢华丽，看起来生意也算不错，此时尚有一段时间才到饭口，楼下已坐了三桌客人了。

“客官，您来了，里面请，里面请。”小二见老头儿虽然穿着一身常见的粗布衣服，却身姿昂扬，气势不凡，后面还跟着一个丫头和小厮，倒也不敢怠慢，赶紧上前招呼。

“掌柜呢？我找你家掌柜。”老头儿看也不看他，扫了楼里一眼，没找着掌柜，这才用余光看了小二一眼。

“掌柜……”小二不着痕迹地打量了老头儿一眼，揣摩着他的来意，脸上仍笑得十分欢畅，“不知这位爷找我家掌柜有何事？”

“你把他叫出来自然知道。”老头儿不耐烦跟小二说话，自顾找了一张桌子坐了下来。

看样子不像来找自家麻烦的。小二也不敢自作主张，赶紧去叫了掌柜下楼来。

“这位客官，不知要吃点什么？”掌柜是一个五十来岁胖胖的老头子，笑起来眼睛眯成一条缝，看起来跟个弥勒佛似的，到老头儿面前拱了拱手，客气地道。

老头儿抬起头，看了他一眼：“你这儿的饭菜，爷也吃过，实在不怎么样。所以今天爷到此，不是来吃饭的，而是跟你做一笔交易。”

“哦？不知这位客官要跟在下做一笔什么交易？”掌柜脸上的笑容变淡了些。楼里还坐着客人呢，这位穿着粗布青衣的老头儿却张嘴就说饭菜不好，无异于上门打脸，颇让人不高兴。

“我卖一道菜谱给你，价钱不能少于两百两银子。”老头儿抚着须子，傲然道。