“李将军在四川时,吃过人肉吗?“
“不止是我,大西军将士在蜀地从未滥杀过一人!暴君,你休要血口喷人!“
“原以为将军草莽出身会洞悉人性,现在看来连地狱都不知为何物,朕告诉你,朕吃过人肉,而且还不止一次。”
崇祯十八年九月十八,山东登州。
离岛海港,大明中兴号战列舰甲板上,朱由检抬头望向站在自己面前的平西王李定国,脸上露出不可思议表情。
三天前,崇祯皇帝接到南京西安两处锦衣卫密报,得知李自成,左良玉正攻击成都,意图瓜分大西国。
崇祯皇帝龙颜大怒,他愤怒于李自成竟敢违背自己诏令,贸然对张献忠下手。实际上这也不能全怪李自成,他麾下几万人马靠着朱由检施舍,在陕西都快要饿死了。
一番深思熟虑后,朱由检决心除去这颗不听话的棋子。随即派人前往北京,将已经被关押半年的李定国带回山东,对其委以重用,剿灭李闯叛逆。
在见到李定国之前,崇祯皇帝有理由相信,即便此人顽固如远在西伯利亚牧羊的苏武,在天恩浩荡下,在自己的感召下,也会回心转意投入大明麾下。
怀着这种招贤纳良的心态,朱由检在战舰甲板上召见了李定国,然而见到大西将军尊容时,他彻底愤怒了。
没有人会想到,只是短短半年,曾经气吞万里如虎的大西猛将没了,消失了!
取而代之的是个身材消瘦,形如槁木,腰背佝偻的病夫。
此时李定国正脚戴镣铐,摇摇晃晃站在甲板上。若不是旁边两个中卫军亲随扶着,他很有可能会一头栽到海里。
很难想象这就是后世战功赫赫天下皆降独步降的晋王。
朱由检回望站在身后的高文彩,方正化,王承恩,张国维等人,一脸茫然。
朱由检记得今年二月,自己曾特意叮嘱厂公,让他好好照顾李定国,不要怠慢,因为此人将来还有大用处。
之后,朱由检日理万机忙忙碌碌,夏收,打仗,训练海军。事情一件接着一件,仿佛永远都做不完。
在这百忙之中,皇上渐渐忘了锦衣卫南镇抚司诏狱内还被关着的这位大将。
虽说镇抚司番子们的手段,朱由检早有耳闻,也能想象,然而在自己提前打过招呼的情况下,还把人整成这样,简直是不把皇上放在眼里。
这哪是二十岁出头的少年,简直就是五六十岁的老翁。
“快把脚链解开!说,这谁干的!!“
”朕不是说过?要好生服侍李将军,是谁把李将军都折磨成这样的?!是谁!”
不等群臣回话,暴君崇祯一巴掌就扇在厂公方正化脸上。
这一掌打的势大力沉快如闪电,公公虽研习葵花宝典辟邪剑谱九阴真经多年,然皇上这一掌却颇得如来神掌真传,便是本朝第一高手俞大猷也难躲开!
“大胆方正化!还真把自个儿当成厂公玉雨化田了!朕的人你也敢动!你有几个脑袋!”
雨化田是成化年间东厂一等一的高手,纵横江湖数十年,杀人无数,无人能敌,后因得罪东林党人,被四大门派高手合力杀死。
方正化见龙颜大怒,自知不能还口,更不能躲避,于是只好茫然无措的站在原地。方正化身为厂公,东厂西厂亦或是镇抚司出了差池,他都逃不了干系。
更重要的是,皇上的手段,他是亲眼见识过的,赤手空拳三五名鞑子白甲兵都不是对手,何况是他自己。
“高文彩,看你做的好事!看来是朕太宠溺南北镇抚司了,从今日起,罚你三个月俸禄!再有下次,罚去扬州做男妓!”
“谢皇上隆恩!”
高文彩被朱由检骂的狗血淋头却不敢还口,这个锦衣卫堂上指挥近乎朝廷三品大员,然而实际权力比不少三品要大,平日里可以说威风八面,如今却因为一个流贼,被皇上当众责罚。
高文彩内心委屈,又如何为外人道也!
崇祯十八年,北直隶各地灾荒不断,各地粮食奇缺,山东河北,百姓易子而食,菜人价格从每斤十文涨到了三十文。山西河南,因为吃观音土被胀死的百姓更是不计其数。
李定国自二月起,便关在锦衣卫南镇抚司,南镇抚司归堂上指挥高文彩管辖,方正化刚才那一巴掌挨的着实是冤枉。
然而高文彩又能怎样呢?
他手中没有银子。
物价腾飞,粮食匮乏,皇上派发的银子只够锦衣卫勉强温饱,好在底下兄弟都没有怨言,毕竟皇上每日都只喝两碗小米粥。
在这种情况下,如何指望镇抚司对一个囚犯优待呢?
实际上,高文彩没让李定国饿死在镇抚司大牢,已算是格外开恩了。
这半年来每日从京师诏狱中抬出去的尸体加起来少说也有上千具。
这些死人除少部分是被皇帝钦点凌迟处死卖到黑市做人肉叉烧包,大部分都是一进来便被活活饿死。
李定国好歹每天还有半个发霉的窝窝头可以去啃,而其他人呢?
唉。
如果说要追问责任,责任当然在崇祯本人身上,不过皇帝是永远不会错的,即便偶尔犯错也必须要有人出来背锅。
“赶紧给李将军拿点鲸鱼肉吃!不要罐头!要新鲜的鲸鱼肉!“
当李定国抱着一块鲸鱼肉狼吞虎咽时,从登州城中匆忙赶来的御医已经开始在为李将军号脉。
“皇上,不要紧,他没事,只是身体羸弱,调养数月便好了,”
“好,给他开点大力丸,朕等不了几个月!朕要他过几天就去打仗!”
御医犹豫片刻,却是站在朱由检面前一动不动
“何事?怎的不开药!”
崇祯皇帝从袖中掏出手枪,接过王承恩递来的方巾手帕,怒气冲冲擦拭枪管。每次发怒,他都要保养火器。
“回皇上,大力丸没有的,那都是江湖郎中的骗术·····臣三个月的俸银还没······”
朱由检袖中掏出块二两左右的金子丢给御医,示意他赶紧滚蛋。
”朕让你在镇抚司,本想让你好好歇息,想明白何为天道,不曾想让你受这苦,哎,都是朕的过失啊。”
崇祯皇帝声音忽然低沉下来,这一刻,他想起了自己死去的儿子。
李定国冷冷一笑,他早不相信眼前这个信口雌黄毫无廉耻的朱家皇帝。
“暴君,你不是说要援助我家主公么?我被关押半年,朝廷却不派一兵一卒至蜀地,若是左良玉继续攻打·····“
“左良玉他们已经开始攻打大西军了,朕也是刚才收到的消息,还有李自成,上月闯贼与宏光叛逆,夹击大西军,估计大西皇帝命不久矣,朕就想着,让李将军出山,或有一战之力,“
朱由检所言,皆是肺腑之言,实际上,他已经很久没对人说真话了。
“朕刚才说过,朕今年已经吃过两次人肉,大明不是你眼中的大明,朝廷也不是你眼中的朝廷,而朕,话说,你听过几个皇帝吃人肉的?”
李定国抬头愕然望向朱由检,被眼前此人厚颜无耻残暴不仁所震惊。
“朕是答应过张献忠,节制李自成,不使其南下,但朕也不能将刀子架在忠顺王脖子上,腿长在他李自成自己身上,“
”朕已经好久没有大开杀戒了,李自成不听号令,执意南下,便是个死人了。”
在朱由检眼中,李自成或是张献忠早就是死人了。这两个贼首,致使大明生灵涂炭,严重触犯到各方利益,即便是崇祯皇帝提出宽恕,大明上下也没人赞同。
“你本来也是个死人,不过朕看你不过二十出头,如东升旭日,大有可为,朕决定给你机会手刃仇敌,杀了李自成,不过前提是要归降大明,做朕的大将军,你可愿意?”
“当然,你还有另外一个选择,那就是回到镇抚司诏狱!”