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“上主见证！阿隆索爵士，船长胡安·德拉科萨带着圣玛利亚号，参与这次航海的决定，是你劝说的吗？…”
“圣母赐福！塔拉维拉神父，这是胡安他自己的决定。当然，我也确实和他提前沟通过。半岛的十字军圣战已经结束，王室欠罗马教会和威尼斯共和国的巨额借贷想要偿还…开拓大西洋的新航路，或许是一个解决的思路！…”
“阿隆索爵士，上次航海提议，王室委员会已经论证过了。向大西洋的欧亚新航路，远远不止4-5千公里，而是4倍的航程！这么遥远莫测的新航路，决不是短时间内，能够开辟出来的！而为了支持哥伦布的航海，王室要拿出大约5000金杜卡特，也就是足足200万的马拉维迪铜币…”
“咳！塔拉维拉神父，您明白的。5000金杜卡特，和王国欠下的50万金杜卡特债务相比，完全不值一提。更何况，我们也无需拿出任何的现金，可以直接从各沿海城镇，征调船只、人手和补给…为了十字军圣战增加的税赋，很多城镇根本没有缴纳完成，也实在拿不出现钱来…”
璀璨的光芒，从瑰丽的穹顶落下，仿佛是天主赐予的光辉。而在光辉下的众多王国贵族与神父们，却并未讨论神圣的信仰，讨论新航路开辟的传教…他们深陷在金钱的欲望与泥沼中，争论着一个个金钱的数字，毫不掩饰他们对于财富的渴望。
此时的卡斯蒂利亚王室，同样像一位滑落深坑的旅人，正在巨额的战争债务中泥足深陷。而伊莎贝拉女王空空如也的财库，与沉重的一张张借贷文书，就是财政难题的直接体现。
审计长阿隆索爵士谨慎的转过头，看了眼陷入思考中的伊莎贝拉女王。随后，他压低声音，靠向女王的忏悔神父塔拉维拉，诚恳的讲述道。
“塔拉维拉神父！哪怕这一次哥伦布的航海一去不回，王室损失的，也只是各个城镇中征调的船只与人手…可只要大西洋的航海中有了发现，哪怕是一座中转的岛屿，就像葡萄牙人手中的佛得角（Cape Verde）…都能在罗马教会和威尼斯共和国那里，抵押出十万甚至更多的金杜卡特来！…毕竟，那可是西方新航路的中转站岛屿！那未来的价值，完全无法估量…”
半岛南方的十字军圣战，从1482年2月开始，到1492年1月结束，持续了足足十年。卡斯蒂利亚与阿拉贡联合王国的圣战军，再加上自备干粮的各国圣战骑士与侍从，雇佣的神罗与意大利佣兵…半岛的十字军队一度高达十万人以上！日常维系的常备军，至少有六万的规模，并保持着一万人以上的骑兵，这才摧毁并征服了足足两百万人的格兰纳达摩尔王国！
这五万圣战步兵加一万圣战骑兵的后勤距离，接近一千里左右，其中三分之一都是格兰纳达的艰难群山。单是战争中后勤消耗的物资与财物，就是一个可怕的天文数字。更不用说战争中军队的俸禄和抚恤，雇佣兵的常年支出，遭遇的瘟疫和疾病，以及那些漫长艰难的围城损耗…
超额的军队动员，漫长的战争时间，艰难的后勤支持，突发的瘟疫灾难…这一系列圣战中的遭遇，对于西班牙两个王国的财政来说，完全是毁灭性的！
而这场持续十年的圣战，之所以能坚持下去，依靠的便是罗马教会和威尼斯共和国的财政借贷与输血…可借贷的欠款，总是要还的。至少眼下的两个王国，并没有从实力出发，撕毁罗马和威尼斯两个大债主借条的能力…
此刻，到了战争结束的1492年，作为圣战主力的卡斯蒂利亚王室，已经欠下了罗马教会和威尼斯共和国，至少70万金杜卡特的债务。而阿拉贡王室则要好得多，欠款的规模，大约只有20万金杜卡特不到…
当然，在罗马教会的作保下，这些圣战债务的利息很低，不到10%。和同时代的其他贷款相比，这个数字真心不高。但乘上十万规模的可怕金额，卡斯蒂利亚王室每年要支付的利息，就至少有6-7万金杜卡特。而这个巨额的数字，是卡斯蒂利亚少得可怜的财政收入的数倍，妥妥的资不抵债，欠款越还越多。
而阿拉贡王室的年度债务利息，则是2万金杜卡特。阿拉贡王国的财政收入更为健康，各方面挤一挤，多压榨苦一苦农民和工匠，多没收征收些小贵族和小修道院的财产，再多审判烧死些异教徒、犹太人…还是能还上债务的。
“70万金杜卡特的债务，抵上格兰纳达全城搜刮的，20万金杜卡特的战利品与赎金…现在就还剩50万的欠款，年利率10%，一年要还5万利息…”
“不！等我今年担任了格兰纳达大主教后，立刻好好审判清理一下，整片安达卢西亚的摩尔异教徒，没收异教徒的所有财物…至少能再榨出20万金杜卡特，把王室欠款压到30万！…这样一来，每年3万的利息，就还有还清的办法…”
埃尔南多·德·塔拉维拉神父垂下眼眸，压下心中对异教徒的沸腾杀意。他是伊莎贝拉女王最亲近的忏悔神父，也是罗马教会与卡斯蒂利亚王国共同钦定的，首任格兰纳达大主教。
作为最虔诚的“天主仆人”，他可绝不会对异教徒心慈手软。而卡斯蒂利亚濒临破产的王室财政，也绝不容许他对异教徒手软！
“上主见证！我本来邀请哥伦布，支持他的航海提议，是以为他计算的新航路，是真的只有4-5千公里…这样只要一两年的探索投入，就能有如同葡萄牙人新航路的回报，大大改善女王的财政…要知道，女王可是把王室传下的王冠和珠宝，都抵押了出去！…”
塔拉维拉神父看了眼坚毅英武的女王，默默垂下眼眸。他心中浮现出万千的思绪，最后化作淡漠的一瞥，看向航海图前焦急的哥伦布。
“这个愚蠢又固执的航海家，计算错了新航路的距离，让我白白高兴了一场！按照航海委员会的计算，足足四倍的航海距离…恐怕绝不是一两年的探索投入，就能带来直接回报的…这也是我又转而否定他提议的原因…”
“但按照阿隆索爵士的说法，哪怕大西洋的新航路没有成功，只是找到了一两座中途的岛屿，都可以抵押给罗马教会和威尼斯共和国…说到底，葡萄牙王国开辟出的新航路，对罗马教会和威尼斯共和国的刺激太大了！尤其是威尼斯人，他们掌控许久的香料贸易与铸币权力，正面临葡萄牙人的严重挑战…”
“上主见证！这倒确实是一个还债的机会！总比越过海峡，攻打大海对面的异教徒王国，要更为稳妥…不对，还是可以小规模的进攻海峡对面，至少把那些破产的十字军骑士，都一股脑的运载过去！让他们去祸害海对面的摩尔人国度，或者死在那里，免得糟蹋卡斯蒂利亚王国的财富…”
塔拉维拉神父沉吟了许久，眼神闪烁不定。他看了眼一脸“诚恳”的女王审计长，阿隆索爵士，又看了眼笑容“狡诈”的国王财政顾问路易斯爵士，突然出声问道。
“阿隆索，突然唤回哥伦布，再次举行航海提议，然后用大势劝说我妥协…这可并不像是你的作风啊！…是路易斯爵士谋划的主意吧？国王他又能从航海中，得到什么好处？…”
“呃…”
闻言，阿隆索爵士怔了片刻，轻轻地点了点头。对于这个问题，他也有些拿不准，只能迟疑的说道。
“国王的好处…大概更多的，是为了得到一个支持航海的好名声，也为了阻止哥伦布游说法兰西人吧！毕竟国王比女王，更需要好的名声。而一旦大西洋探索真得发现了什么，那些荣誉和名声，大部分都会归属首倡支持的国王…”
“更何况，支持哥伦布航海的三条船和人手，都是由我们卡斯蒂利亚来出，而阿拉贡王国只是提供些许的后勤补给…”
“什么！阿隆索，你是怎么和路易斯谈的？这次探索的花销，大头都是由我们卡斯蒂利亚来出？…怎么能这样？这个狡诈的路易斯！…”
“咳咳！神圣的国王与女王，尊崇的各位王国贵族，尊敬的各位学者，请大家稍稍安静一下！…”
两人正在争论，却突然响起一个温和亲切的声音。塔拉维拉神父怒目圆瞪，看着“狡诈”的路易斯爵士站起身来，快步走到哥伦布的身边。他面带和煦的笑容，先是向着众人躬身行礼。接着，他又拉着哥伦布，让这位“女王的大航海家”，向众人低头行礼。
“赞美上主！祂仁慈的关照着我们，而我们是蒙受神恩的…”
随着路易斯爵士的行礼，嘈杂的阿本莎拉赫厅中，渐渐安静下来。众人可以不在乎平民哥伦布，那根本不存在的面子，但国王财政顾问，路易斯爵士的面子，还是要给的。
“上主见证！关于航海家哥伦布的航海提议，各位尊贵的国王、贵族与学者，可有什么异议？”
这一刻，面对路易斯爵士的询问，众人脸上的神情，都有些微妙的变化。但等待片刻后，最终却无人提出异议。就连上次直言反对的王室学者佩德罗，还有地位尊崇的忏悔神父塔拉维拉，都明确的点头同意，哪怕点头的幅度很小。
“很好！赞美上主！航海家哥伦布的航海提议，就此通过！…”
“啊？啊这！我的提议，通…通过了？！感谢您，伊莎贝拉女王！您是最神圣、最纯洁、最美丽、最虔诚的圣女！…呃，也感谢您，费尔南多国王…”
路易斯爵士面带笑容，再次拉着哥伦布，对伊莎贝拉女王和费尔南多国王，优雅的行了一礼。随后，他看了看一脸茫然失措、又欣喜若狂到胡言乱语的哥伦布，亲切地笑着说道。
“恭喜您！女王的大航海家，尊敬哥伦布阁下！您获得了女王与国王的一致认可！…接下来，或许我们该关上门来，好好地谈上一谈。您发现新航路后，那些收益与回报的问题了…”
(本章完)
